【流年】冰冷的守望（岁月征文.短篇小说）

“哎，老头子，我听说有人想租地，想要临近水塘的，说看上咱村西头那块了，你说，咱租给他们吧！”程凤英念叨着，脱去外面的棉袄，只剩浆洗得看不出本色的内衣，。她赶紧钻到被窝里，嘴里不由发出“丝丝丝丝”的抽冷气的声音。时近年底，这个北方平原的某个村子里，风已经肆虐了好多天。程凤英瑟缩在被窝里，看着老伴程卫国嘬烟，烟一直抽到快烧到手指，才不得不地丢在地上，狠狠地碾灭。

程卫国盘腿坐在炕边上，随手帮程凤英掖了掖被角，又点起一根烟，劣质烟草的味道将两口子团团围住，在一盏昏黄的灯光下，两个人相对看着。“这个，我也听说了，也不知道租地干什么？咱这这鸟都不拉屎。”程卫国吐着眼圈，瓮声说着。

“他们爱咋就咋，咱儿子打了好几次电话了，说谈的对象那边要结婚，但必须是有房才行。咱可不能拖后腿，必须得帮孩子。”程凤英说着说着，声音越来越低。这次有人想租他们的地，她有一种是救命稻草的感觉，拼命地想抓住，但又因着对土地的依恋，很舍不得。那可是她家地里最好的一块呢！

“哎，现在的城里人，真是拿不定呢！”程卫国这样说着，一根烟又抽完了，他刚想再提溜一根，程凤英从被窝里伸出胳膊，将烟盒拍掉，“快歇着吧，再抽再抽，又咳嗽了，咳嗽厉害了吃药不是钱呀！”

听着老伴的唠叨，程卫国也褪去外衣，出溜到被窝里，被窝里凉气也将他包围，他也忍不住发出“丝丝丝丝”的声音。“老伴，若真租出去，咱也盘个暖气吧！这房子太冷了。”

程卫国的声音抖抖索索的。

“冷啥，这一辈子都过来了，咋就现在熬不住，明天去问问，真能租出去，咱多冷也不怕，我去拾柴，多烧几把热炕就不冷了。”程凤英这样说着，帮老伴掖好被窝，抻灭了灯。

黑暗顿时将房间席卷，窗外的风依然怒吼着，仿佛想把这个房子都连根拔起。程凤英和程卫国在黑暗中都睁着眼睛没有入睡，儿子程一诺的电话，依然回响在他们的耳畔。

说到儿子，不管多冷，他们的心里都是暖着的，程一诺可是他们的独子，三代单传。当时程凤英身体孱弱，连着生了三胎都没有保住，可是着实让他们夫妻伤透了心。在怀程一诺时，程卫国可是让程凤英足不出户，他自己承担了地里家里所有的活。

终于，程一诺出生了，很健康，程凤英怕自己的奶不好，每天都是抱着程一诺去村里找同样生了孩子的乡亲家去求人家，可谓吃了百家饭，程一诺才能活下来。

程一诺果然不负他们夫妻的期盼，模样俊俏，随的都是优点，更难能可贵的是，在这个都拿学习不当事的地方，他特别喜欢学习，从一上学就始终是第一。每每程一诺拿回奖状，程卫国都会绕着半个村子去炫耀，生怕哪家不知道他家儿子是多么出色。

程一诺虽然是农村的孩子，但他一次地里的活计都没有做过，程卫国两口子虽然在程一诺之后生育了两个女儿，也都幸运地存活下来，但他们全部的心思都给了程一诺。两个女儿上学上到小学毕业，都辍学了，帮着干地里的活，刚刚十四五岁，就跟着村里的妇女出去刨花生、红薯来挣钱。

在程一诺考上大学的那年，他的两个妹妹到城里的电子工厂去打工，临行前程卫国的硬性要求是：她们两个必须将一半的工资都邮寄给哥哥作为生活费。

程一诺在大学里成绩优异，并被保送研究生，研究生毕业之后，成为一名大学老师。和研究生导师的女儿相恋多年，准备买房子就结婚。

这期间，程一诺两个妹妹都是到二十四五才成家，这在农村算是标准的大龄了。程卫国不为别的，只为让她们多挣几年钱。

两个如花似玉的妹妹终于成了家，并有了自己的孩子，当她们偶尔回家时，还会偷着将攒的私房钱给程凤英，说给哥哥娶媳妇用。看到女儿如此，程凤英怎么会不心疼？但想到儿子，她也只能违心地收下。

可这些都是杯水车薪，虽然程凤英并没有去过程一诺上大学的城市，但她知道，那里的房子，可谓天价，并不是一季两季的收成可以换回来的。

在她简单的思想里，没有房子就不能结婚，不能结婚就不能生孩子，那么老程家就断后了，这可是大不孝呀！不行！就是拼了命也得让程一诺有房子！

第二天，天刚蒙蒙亮，程凤英穿上棉衣，就来到西厢房，这里放着她家里那几棵枣树结的枣子。她原本是想着可以放到过年多卖些钱，现在则需要这些枣子去做其它的事儿。

她将一小麻袋枣儿倒到炕上，细细地挑选，然后嘴里叨念老伴：“快起，快起，我弄好这些枣，你拿着去支书那里问问，能租咱的，咱就租。”

程卫国看着睡了一夜的程凤英，长久没有洗的花白的短发蓬乱着，打着缕，细长的眼睛内角挂着眼屎，冻红的鼻头，泛着青紫的嘴唇，让她看上去非常憔悴。

他也穿衣而起，跪在炕上将被窝卷起。刚想拿一根烟，在看到程凤英不满的眼神后，又将手缩回来，跟程凤英一起挑选枣。今年大旱，枣是又大又甜。又想着要真出租了地，在河塘边这几棵枣树恐怕也不属于自己的了，程卫国突然有点伤感。

他挑了一枚干瘪的枣子，在手心里搓了搓，塞到嘴里。“给一诺也挑一些，下个集我去给他邮过去。”

“好。”程凤英这样应着，手里没有停。在她的眼里，这些枣儿事关儿子的房子呢！

程卫国，心不在焉地喝了两碗粘粥，拎着装着枣提篮出去了。程凤英来到院子里，喂鸡、打整白菜，查看咸菜。这些，都是他们一个冬季的吃食。已经年过六旬的他们，深居在这个偏远的乡村，虽然时间已经走入21世纪，但那些时尚繁华都与他们无关，对于他们来说，程一诺面对并拥有的，就是整个世界。常年过度的劳动，让他们过早地苍老了。虽然在秋收时，一猛子劲儿也能提起一百斤的玉米，但事后的腰呀胳膊呀，真的疼得让程卫国直哎呦，但即便如此，也舍不得雇人干或者买贴膏药止止疼。

程凤英背着筐来到枣树地，她将棉花棵子一根一根地锄倒，绑起来，背回家。然后再次重复。

风掠过冬天的原野，长条或者正方的土地上，有的一片暗绿，有的像他家的一样，带着没有收回家的玉米秸或者棉花棵子。现在的农村跟之前不一样了，之前是世世代代务农，每家每户的人都很足，地里的活不愁没有人干。现在则不同了，但凡是有点力量的，脑筋活泛的，都出去打工了。村里只剩下老弱病残。偶尔谁家有红白事，外面的家人就会赶回来，个个都西服革履的，看上去在外面的日子都过得很好。这样更引得大家羡慕，也接踵追随而去。

最近程凤英还发现了一个奇怪的现象，有的外出打工的，偷偷回来了，并且很少出门，也不知道怎么了。打听吧，也没生病，也不得去探望，于是就闷在心里。

这些都远不如现在眼前的事情着急，虽说人家看上的是自家的地，但跟那块地相似的情况有很多呀，如果被别人知道了，抢走了可咋办？

这样想着，程凤英更加快速地锄棉花棵子，想快些回家看程卫国回来没有。越急越出错，一锄头下去，锄断了棉花棵子，也锄到自己的脚，厚厚的棉鞋被划破了一个大口子，她顿时感觉冻得冰凉的脚生疼生疼的，她蹲下按住，看到血渗了出来，就抓了一把土，塞到口子里。这都是老土方。谁家在地里干活受点伤，都是拿土糊上。

瘸着脚回到家的程凤英看到家门紧闭，知道程卫国还没有回来，但她却意外地在西厢房看到早晨准备好的那筐枣。她很纳闷，到当街去张望。冬日的街道更是一片寥落。偶尔几个串乡卖货的，会大声地吆喝：买果子喽，买果子，买果子喽，买果子。有需要的，就会端着盖帘出来，买上几根，打打牙祭。

但凡这样的卖货的，都摸准了村里的行情，谁家经常需要，就会在谁家门口多喊几声，谁家从来不买的，就快速地通过了。程凤英家就是快速通过的那种。

迎风等了很久，身子已经冻僵，但她依然如房后那棵没有叶子的树一样，伫立着。

偶尔有几个背着柴禾的乡亲路过，会寒暄着问好。程凤英闭口不提租地的事情。人不为己天诛地灭，这种事情，可不能跟任何人分享。即便她看到自己的哥哥也没有说一个字。倒是哥哥看到她的脸色不好，关切地问了句，说，脸色不好呢！万事别逞强了！

嗯。好。

程凤英还看到一辆小黑车顺着坑洼不平的土路从村头驶进来，扬起一路灰尘。透过黑黑的玻璃，她看不清里面坐的是谁，她会想，是租地的人吗？他们会看上自己的地吗？

小黑车过去不久，程卫国戴着一顶黑色棉帽子，倒背着手，蹒跚着走回来。看到他，程凤英忙挪动自己已经冻僵的双腿，想回家再问。

程卫国进了门叼上一根烟，狠狠地抽了几口，一根烟就抽完了。

看到他如此，程凤英就已经知道了事情的结果。她默默地来到灶台边，开始熬粥、热馒头。不管如何，生活必须继续。

很快，炕上的小饭桌上摆上了他们的午饭：几根大葱、一碟大酱、一碟干巴的咸菜、几个熥得飞毛扎刺的馒头，以及两海碗玉米粥。程卫国穿着鞋盘腿坐在炕边，说：“地，能租，但我听说人家是在咱地上开镀锌厂子，听别人说，他们用过的地，将来就不能种庄稼了。”

听到老伴这样说，程凤英将手里的粥碗摔到饭桌上，差点扣了。“这么严重吗？那，那，那可怎么行？这是咱最好的地呢？”

“是呢？不过租金很贵呀！一年可以给一万呢？老伴你说，一万呢！”程卫国的眼睛圆睁着，对于他们来说，一辈子都没有见过这么多的钱。

“一万，真的吗？租，租，咱租！”程凤英一拍桌子，大声地说，“老伴，咱租！”

“不行，不行，不能租，这些人不是好人，他们这是来霍霍咱呢！这些钱就等于将这块地变成荒地呀！老伴，咱是种地的，他们如此，咱们怎么能眼看着呢？”程卫国很着急，他也将碗摔到饭桌上。

程凤英两口子商量了好久，谁也没有将谁说服，最后，他们不欢而散。程凤英继续瘸着脚去往回弄棉花棵子，程卫国则继续去村支书那里探听消息。

在临近傍晚时，腰被棉花棵子压的直不起来的程凤英，眼角的余光看到那辆小黑车离开了。一溜灰尘，很近融进通红通红的夕阳之中。

那一夜，程凤英再次接到程一诺的电话，一诺说，家里只要再准备三万就够了，现在单位集资建房，他符合条件可以买，筹措了很久，他现在只差三万了。

“好好，一诺，娘肯定帮你弄上，你就放心吧！”程凤英这样答应着，并将在炕边上抽烟的程卫国一脚踹到一边，程卫国自然懂得程凤英的焦灼，但他实在舍不得自己的土地。

有人要来租地的消息还是抑制不住地传播开来，一万元一年的租金对于这个偏远的村子来说，真是太大的诱惑。很多家人主动要求出租，甚至主动降低价钱，这可让成凤英很着急，如果地不能出租，那么这么短的时间里，哪里有钱可以给一诺呢！

因为涉及自己的利益，原本和睦相处的邻里变得冷漠起来，甚至有了很不好的传言，说程卫国一家想独吞这样的好事，硬压着不让别人知道。对于这些传言，程卫国两口子也是不敢争辩，确实，他们真的不想让别人也知道，但此刻他们的心更加矛盾。租与不租，这两种选择，折磨得他们彻夜难眠。

可程卫国跟谁也没有打招呼就不辞而别了，连续好几天都不见他的身影，让程凤英很着急。她逢人便问，但谁都不知道程卫国去哪儿了。

焦急之下，程凤英上火了，起了满嘴的泡，喉咙肿痛着，一句话都说不出。这期间，程一诺打了好几个电话回来，程凤英都是咿咿呀呀地回应，也不知道程一诺听懂了多少，但程凤英却听懂了程一诺的焦灼。作为娘，她真是心痛不已。

她自己跑到村支书家里，说同意出租土地，但要求一次性付给三万元租金。

村支书闻听之后给对方打了一个电话，对方居然很痛快地答应了，说第二天就过来签约。程凤英不懂签约是什么，但她却知道，等那辆小黑车来了之后，就可以拿到让儿子急需的三万元房款。

回家之后，程凤英继续来到地里，她要在将土地出租之前，将所有的棉花棵子弄回家。这是一块承载太多记忆的土地，她曾经以为，拥有了这块土地，就拥有了世世代代的幸福。可如今，儿子将要在外地安家，而他们则已经老了，时间不多了，也许，不久的将来，他们变成了一座孤零零的坟茔，到时，土地还有什么用？

这样想着，她更加坚定自己的选择，她还将地里所有的杂草到都除净，并摩挲那几棵枣树，摩挲了好久。

那一夜，程凤英没有睡好，她一直在做梦，梦到很多看不清面目的祖先来找她算账，说她丢了老祖宗的根，还梦到好几年没有见面的程一诺，身处人群之中的他，看上去那么寥落，还梦到自己的两个女儿，她们被丈夫欺辱着，却不敢说一句话。

从噩梦中惊醒的她，突然看到窗前晃动一个身影，吓得她一声都不敢吭，裹着被窝瑟瑟发抖。

很快，木板门“吱扭”一声开了，一股风“唰”地灌进来，让程凤英猝不及防，她紧紧地捂住自己的嘴巴，生怕发出一点声音来。

可当这个身影来到她身边时，她突然闻到了熟悉的味道。她“咔”的一下拉开了电灯。果然看到了让她担心了好几天的人。出门好几天的程卫国仿佛像个花子一样，衣服上都是深深浅浅的污渍，还被划破了口子，露着黑黑的棉花。脸瘦了一圈，瘦削得像刀片一样。原本就不大的眼睛此刻像黏在一起，睁都睁不开。头上经常戴着的黑帽子不见了，短短的白发，此刻全部服帖在头顶，像被汗水浸湿了一般。

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